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Le triomphe de Cellach (Caithréim Cellaig) - Cellach, fils d'Eógan Bél, était moine à Clonmacnoise avant de devoir temporairement quitter la vie religieuse pour succéder à son père comme roi de Connacht. Il dut affronter ses ennemis, notamment les Uí Néill, lever des troupes et organiser des raids pour consolider son royaume. Après avoir exercé le pouvoir, il renonça volontairement au trône, retourna à la vie monastique, devint évêque, et mourut assassiné, ce qui lui conféra une dimension hagiographique.

Il existe plusieurs versions de ce texte. Les plus anciennes ont pour principales sources le Lebor Brecc et le manuscrit de Bruxelles (Bruxelles 2324‑40). Elles datent du milieu du XIIᵉ siècle, sont plus archaïques et représentent probablement une version plus proche de l'original. Les versions plus récentes ont pour principales sources le Livre jaune de Lecan et le Liber Flavus Fergusiorum. Elles datent également du milieu du XIVᵉ siècle, sont plus fluides, comportent des ajouts narratifs et des glosses, mais contiennent parfois des anachronismes.

Résumé:

Cellach, fils du roi Eógan Bél de Connacht, passa sa jeunesse dans la paix et la discipline du monastère de Clonmacnoise. Élevé dans la foi et l'étude des textes sacrés, il semblait destiné à une vie entièrement religieuse. Mais à la mort de son père, les besoins du royaume le contraignirent à quitter temporairement la vie monastique pour reprendre le trône de Connacht.

En tant que roi, Cellach dut faire face aux clans voisins et aux Uí Néill, qui menaçaient la stabilité de la province. Il leva des troupes, organisa des raids et imposa l'autorité de son lignage avec courage et habileté. Malgré ces succès, son coeur resta tourné vers la vie spirituelle, et après quelques années de règne, il renonça volontairement au pouvoir, laissant derrière lui les affaires de la guerre et de la politique.

De retour à la vie religieuse, Cellach devint évêque et poursuivit ses oeuvres pieuses jusqu'à sa mort, assassiné par des ennemis. Sa vie illustre le contraste entre vertu religieuse et devoir politique, et il fut célébré comme saint dans certaines traditions, avec des lieux et fêtes associées à sa mémoire. Les récits ultérieurs ont parfois introduit des personnages anachroniques, mais le coeur de son histoire reste celui d'un moine devenu roi par nécessité, puis revenu à la sainteté.

Commentaires:

Le récit soulève de graves objections chronologiques, car il met en scène à la fois des personnages du VIᵉ et du VIIᵉ siècle. En réalité, Saint Cellach (ou Cellan), fils d'Eógan Bél, roi de Connacht (✝ vers 550), n'a pas pu être tué sur l'instigation de Guaire mac Colmáin (✝ 663), dont la générosité et le désintéressement sont légendaires, mais plutôt sur celle du frère d'Eógan, Ailill Ionbhanna (✝ 550), qui lui avait succédé. (Bachellery (1974).