Détail d'un anneau de cheville

Motif en forme de "S", fondamental et omniprésent dans l'art européen ancien, utilisé dès le néolithique (fin du VIe millénaire avant JC). L'esse est composée d'une paire de spirales à rotation identique reliées à leur extrémité. Son symbolisme pourrait être la représentation stylisée de la course annuelle du soleil. Ce motif est isolé ou intégré dans les compositions les plus diverses. L'esse est souvent associée, dès le Vème siècle avant JC, à la représentation de divinités masculines. Elle peut ainsi servir à représenter certains éléments d'un visage ou d'une coiffure mais aussi encadrer une tête. On trouve parfois l'esse sous la forme de dragons monstrueux au corps de serpent qui figurent généralement comme gardiens de l'Arbre de vie. Dans les régions méditerranéenne, l'esse accompagne souvent les palmettes.

Motif floral de lointaine origine orientale, adopté par les Celtes au Ve siècle avant JC, probablement à partir de l'Italie septentrionale. Sa version la plus fréquente est la frise de fleurs de lotus alternées avec des palmettes. Elles doit présenter pour les Celtes l'intérêt de pouvoir aussi être lue comme une frise de "doubles feuilles de gui".

Le griffon est un animal fabuleux à corps de lion ailé, à tête d'aigle aux oreilles de cheval, emprunté par les Celtes au répertoire oriental probablement par l'intermédiaire de l'Italie, au Ve siècle avant JC. La paire de griffons affrontés qui garde l'Arbre de vie est à l'origine du motif emblématique de la "paire de dragons" qui orne un grand nombre de fourreaux laténiens. On peut également noter la représentation de deux griffons, groupés deux à deux, face à face et gueule ouverte à partir du IIIe siècle avant JC en Roumanie, ainsi qu'à l'Est de la France et au Sud de l'Angleterre. La présence de ces mêmes créatures à plusieurs endroits différents laisse supposer la provenance d'un seul et même atelier.

La lyre est un motif très fréquent de l'art celtique. Elle est composée d'une paire d'esses opposées qui encadre, le plus souvent, une palmette. Dans ce dernier cas, il s'agit de la représentation stylisée de la paire de gardiens monstrueux à corps de serpent de l'Arbre de vie.

Thème de lointaine origine orientale, adopté au Ve siècle avant JC par les Celtes, sans doute à partie de l'Italie septentrionale. Le personnage, debout et les bras écartés, est placé au centre d'une paire d'animaux fabuleux.

Ce symbole est celui de "l'Alliance". Vu la forme en entrelacs, on peut supposer qu'il est d’origine irlandaise. Il sous-entend la tri-partie divine : Lug sous ses deux aspects qui sont Ogme (côté sombre) et le Dagda (Côté lumineux). Ceci est schématisé au plus simple évidemment.

La palmette est un des motifs fondamentaux de l'art celtique. C'est une image très stylisée du palmier datier qui fut tout d'abord élaborée en Orient, puis adoptée par les Grecs et les Etrusques. Vers le Vème siècle avant JC, les Celtes reprennent cette image qui devient alors très fréquente en tant que motif central, mais aussi comme attribut végétal de la divinité masculine associée à l'Arbre de vie. La palmette figure souvent à ce titre au centre de la paire de gardiens monstrueux ou entre les deux esses affrontées (la lyre), qui en sont la version schématique. Les Celtes emploient la palmette comme attribut divin : ils en coiffent ou surchargent, au Ve siècle avant JC, le visage du dieu, la transforme directement en ébauche de visage caricatural à partir du siècle suivant. La version proprement celtique de la palmette, issue de la fusion de ses feuilles avec les volutes qui en forment la base est désignée par les spécialistes sous le terme de pelte.

La pelte est le nom donné à la version celtique de la palmette méditerranéenne, obtenue par la fusion de ses feuilles et des volutes qui en forment la base. Elle évoque parfois des visages humains, mais son symbolisme conserve la valeur initiale de la représentation symbolique de l'Arbre de Vie. Les spécialistes lui ont donné ce nom pour sa ressemblance avec le bouclier d'amazone de l'iconographie antique. Attesté à partir du Ve siècle avant JC, ce motif majeur du répertoire celtique figure encore sur les enluminures des manuscrits irlandais.

Le rinceau est un motif végétal emprunté au répertoire ornemental grec vers le début du IVe siècle avant JC. C'est l'un des motifs fondamentaux de l'ornementation végétale dans l'art celtique des IVe et IIIe siècle avant JC. Sa construction est le résultat d'une fusion entre la tige de demi-palmettes qui fleurissent la naissance des pousse. Le motif ainsi formé permet d'être utilisé dans des compositions d'éléments courts qui évoquent alors une succession de triscèles.

La spirale est un symbole graphique bien antérieur aux Celtes ! Elle s'apparente au cercle ou à un système de cercles concentriques. Le motif de la spirale peut avoir été inspiré à l'origine par l'observation des turbulences de l'eau courante mais aussi lorsque l'eau s'écoule dans un orifice vers le bas. La spirale peut indiquer une immersion dans les eaux de la mort (Au-delà), ce qui expliquerai sa présence sur de nombreuses pierres tombales mégalithiques. Par ce rapport avec l'eau, la spirale semble avoir été d'abord un symbole féminin (Eve veut dire eau mais aussi femme). On peut également supposer qu'elle permet d'établir la relation avec les puissances surnaturelles, et évoque le cycle lunaire : croissance et décroissance perpétuelle, de même pour le cycle solaire avec les jours et les saisons. Ainsi, la spirale évoque l'évolution et l'involution, et tout système réversible.

Support de timon en bronze orné d'un svastika - I siècle av JC - Pays de Galles

Le svastika est un motif giratoire, une forme particulière de croix qui possède quatre branches coudées dans le même sens. Ces branches pourraient symboliser la quadruple orientation des points cardinaux, et donnent aussi une impression de mouvement. Le mouvement peut être orienté vers la droite comme vers la gauche : lorsque les branches sont tournées vers la droite, le motif s'appelle la svastika et lorsque les branches sont tournées vers la gauche, il porte le nom de sauvastika. Cependant, cette distinction est rarement faite en Europe. Le symbole du svastika reprend celui de la spirale.

Ainsi, il suggère l'idée de retour des saisons de l'année solaire mais évoque aussi la respiration universelle de la vie et de la mort, de l'évolution et de l'involution. Chez les Celtes, il est donc associé au culte du Dieu Soleil et apparait très souvent sur les boucliers. Il demeure aujourd'hui un symbole de bonne fortune dans la société indoue (en sanscrit, svastika signifie "de bon augure"). Le svastika est malheureusement connu pour avoir servi d'emblême aux Nazis durant la seconde guerre mondiale.

Svastika-labyrinthe avec une monnaie en son centre - Monnaie - IV ou Vème siècle av JC