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Les Bretons prennent et détruisent Camulodunum (61 ap. J.-C.)
 Sous la conduite de Boudicca, les insurgés se ruèrent sur la colonie de vétérans de Camulodunum, ville incarnant à leurs yeux les pires injustices de l'occupation romaine. Les vétérans réclamèrent de l'aide pour soutenir cette attaque, mais le gouverneur Caius Suetonius Paulinus était encore trop loin pour intervenir. Le procurateur Catus Decianus n'envoya quant à lui que deux-cents soldats, ce qui était parfaitement insuffisant (Tacite, Annales, XIV, 31-32). Somptueuse, mais dépourvue de système de défense, la ville fut rapidement prise, pillée et détruite, sans que ses habitants n'aient pu opposer une véritable résistance à ses assaillants. Les habitants (vétérans et alliés) furent quant à eux massacrés (Dion Cassius, Histoire romaine, LXII, 1 ; Suétone, Vies des douze Césars : Vie de Néron, XXXIX ; Tacite, Annales, XIV, 31-32 ; Vie d'Agricola, XVI). Tout juste le temple de la ville put-il permettre à quelques soldats de soutenir un siège de deux jours. Ainsi, lorsque le légat Quintus Petillius Cerialis (1) arriva sur place à la tête de la légion IX Hispana, il était déjà trop tard. Contre tout attente, enhardis par ce premier succès, plutôt que fuir l'arrivée de la légion, les insurgés bretons s'y attaquèrent frontalement (Tacite, Annales, XIV, 32).
(1) Le légat Quintus Petillius Cerialis devint à son tour gouverneur de la province de Britannia, de 71 à 74 ap. J.-C..
| Dion Cassius, Histoire romaine, LXII, 1 : "Pendant que Rome était occupée à ces divertissements, il arriva en Bretagne un malheur terrible : deux villes furent prises d'assaut, quatre-vingt dix mille hommes, tant Romains qu'alliés, furent massacrés, et l'île échappa à la domination romaine. Tout arriva par le fait d'une femme, ce qui fut le comble de l'ignominie, en la façon dont les dieux avaient à l'avance annoncé le désastre. De la curie, en effet, on avait entendu, la nuit, sortir un bruit barbare accompagné de rires, et, du théâtre, un tumulte accompagné de pleurs, sans qu'aucun homme eût parlé ou gémi ; on avait vu des maisons sous l'eau dans le fleuve de la Tamise, et l'Océan, qui sépare l'île de la Gaule, s'était, dans la pleine mer, montré ensanglanté."
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| Suétone, Vies des douze Césars : Vie de Néron, XXXIX : "À de si grands maux, à de si cruels outrages dont l'empereur était la cause, la fortune ajouta encore d'autres fléaux. En un seul automne, la peste inscrivit trente mille convois sur les registres funèbres. Dans une défaite en Bretagne, deux de nos principales places furent pillées, et un grand nombre de citoyens et d'alliés massacrés. Du côté de l'Orient, un échec honteux en Arménie fit passer nos légions sous le joug, et la Syrie fut sur le point de nous échapper. Au milieu de ces désastres, ce qui étonne, ce qu'on ne saurait trop remarquer, c'est que Néron ne supporta rien avec plus de patience que les satires et les injures, et que jamais il ne montra plus de douceur qu'envers ceux qui le déchiraient dans leurs discours ou dans leurs vers."
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| Tacite, Annales, XIV, 31 : "L'objet de leur haine la plus violente étaient les vétérans, dont une colonie, récemment conduite à Camulodunum, chassait les habitants de leurs maisons, les dépossédait de leurs terres, en les traitant de captifs et d'esclaves, tandis que les gens de guerre, par une sympathie d'état et l'espoir de la même licence, protégeaient cet abus de la force. Le temple élevé à Claude offensait aussi les regards, comme le siège et la forteresse d'une éternelle domination ; et ce culte nouveau engloutissait la fortune de ceux qu'on choisissait pour en être les ministres. Enfin il ne paraissait pas difficile de détruire une colonie qui n'avait point de remparts, objet auquel nos généraux avaient négligé de pourvoir, occupés qu'ils étaient de l'agréable avant de songer à l'utile."
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| Tacite, Annales, XIV, 32 : "Dans ces conjonctures, une statue de la Victoire, érigée à Camulodunum, tomba sans cause apparente et se trouva tournée en arrière, comme si elle fuyait devant l'ennemi. Des femmes agitées d'une fureur prophétique annonçaient une ruine prochaine. Le bruit de voix étrangères entendu dans la salle du conseil, le théâtre retentissant de hurlements plaintifs, l'image d'une ville renversée vue dans les flots de la Tamise, l'Océan couleur de sang, et des simulacres de cadavres humains abandonnés par le reflux, tous ces prodiges que l'on racontait remplissaient les vétérans de terreur et les Bretons d'espérance. Comme Suetonius était trop éloigné, on demanda du secours au procurateur Catus Decianus. Il n'envoya pas plus de deux cents hommes mal armés, et la colonie n'avait qu'un faible détachement de soldats. On comptait sur les fortifications du temple, et d'ailleurs de secrets complices de la rébellion jetaient le désordre dans les conseils ; aussi on ne s'entoura ni de fossés ni de palissades, on n'éloigna point les vieillards et les femmes pour n'opposer à l'ennemi que des guerriers. La ville, aussi mal gardée qu'en pleine paix, est envahie subitement par une nuée de barbares. Tout fut en un instant pillé ou mis en cendres ; le temple seul, où s'étaient ralliés les soldats, soutint un siège et fut emporté le second jour."
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| Tacite, Vie d'Agricola, XVI : "C'est par des propos de ce genre que les Bretons s'excitaient mutuellement. Une femme de sang royal, Boudicca, prit la tête du mouvement - chez eux le sexe ne fait pas question quand il s'agit de commander ! - et, tous ensemble, ils partirent en guerre. Ils traquèrent nos soldats éparpillés dans les fortins, défirent nos garnisons, envahirent la colonie, symbole pour eux de l'asservissement. La colère des vainqueurs ne renonça à aucune forme de la cruauté propre aux âmes barbares." |
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