Cens des provinces gauloises (14-16 ap. J.-C.)

Nous savons par Tacite (Annales, I, 31 ; 33) que des opérations du cens des provinces gauloises furent lancées en 14 ap. J.-C. et confiées à Germanicus. Les efforts de ce dernier furent considérablement affectés par la révolte des quatre légions cantonnées dans les districts militaires de Germanie inférieure et de Germanie supérieure, qu'il dut juguler (Tacite, Annales, I, 31-37 ; Dion Cassius, Histoire romaine, LVII, 5-6). Par la suite, pour garder à l'oeil ses troupes, il les engagea dans une série de campagnes en Germanie, tout au long des années 15 et 16 ap. J.-C. (Histoire romaine, LVII, 7 ; 18 ; Annales, I, 38 ; 50-51 ; 55-72). Dans ces circonstances, en 16 ap. J.-C., Germanicus fut contraint de déléguer la réalisation du cens des Gaules aux sénateurs Publius Vitellius et Caius Antius Restio (Annales, II, 6).

L'inscription de Sentino (Sassoferrato, province d'Ancône, Italie), honorant Lucius Volusenus Clemens (CIL 11, 6011), témoigne du fait que cet homme prit part à ce cens, au niveau des provinces de Gaule aquitaine et de Gaule narbonnaise. Plus intéressent, cette même attestation révèle qu'il occupa dans le même temps la charge de préfet des recrues, témoignant d'une simultanéité entre les opérations de recensement et le recrutement d'hommes en âge de porter les armes (Pflaum, 1960 ; 1982 ; Le Teuff, 2012).

Cette opération, souvent impopulaire, puisqu'elle servait de base au calcul de l'impôt, semble avoir eu des conséquences majeures en Gaule. Ainsi, C. Jullian (1913) et A. Grenier (1936) ont noté qu'un certain nombre de dispositions prises par Tibère, durcissant la fiscalité et alourdissant l'endettement des cités et des particuliers dans les Gaules, ont immédiatement succédé à ce recensement. Or, il semble bien que ces dernières mesures aient entraîné la révolte de Julius Sacrovir et de Julius Florus (21 ap. J.-C.).