L'époque arthurienne, telle qu'on peut nommer cette période de l'histoire, est caractérisée par une grande période de troubles, troubles qui agitent alors l'ensemble de l'Europe, à telle point qu'on la nomme "Age Sombre" : généralisation du Christianisme, invasions barbares, chute de l'Empire Romain d'Occident.

Les derniers Romains quittent l'île de Bretagne vers 410, laissant aux soins des Bretons d'assumer la défense de cette lointaine contrée de l'Empire, fâce aux raids des Pictes au Nord et des Gaëls à l'Ouest.

C'est dans ce contexte que s'installent les Saxons (terme générique pour désigner les populations germaniques installées en Bretagne, comprenant à la fois Saxons, Angles, Jutes, Frises et même Francs) dans le Sud-Est de l'île : au départ utilisés comme fédérés par les dirigeants romains et bretons, ils se révoltent par la suite, appelant leurs compatriotes d'outre-mer à venir les rejoindre.

Cette invasion viendra à bout des Bretons au cours des siècles qui suivront, les repoussant dans les confins de l'île ou les assimilant. Mais pendant un certain temps, des chefs de guerre seraient parvenus à unifier plus ou moins les petits royaumes bretons pour lutter contre les envahisseurs et remporter une série de succès, c'est pendant cette période de succès, s'étalant de la fin du Ve siècle jusqu'au milieu du VIe siècle que l'on situe généralement l'existence d'Arthur, figure semi-légendaire de la résistance bretonne.