La lieue gauloise

La leuga / leuca était une unité de longueur gauloise. La Liste de Vérone (transition du III^e-IV^e s. ap. J.-C.) et l'Histoire des Goths (XXXVI) de Jordanès (milieu du VI^e s. ap. J.-C.) indiquent que la lieue équivalait à mille cinq-cent pas, soit 1,5 mille romain. Cette équivalence est également attestée par Ammien Marcellin qui indiquait que quatorze lieues équivalent à vingt-et-un milles (Histoire de Rome, XVI, 12, 8) (1). Le nom de cette unité de mesure provient très certainement d'une racine indo-européenne *leu, signifiant "couper / séparer", la leuga coupant la route en sections. Bien que selon Hésychios d'Alexandrie et Jordanès, ce terme se rapporterait à une unité de mesure spécifiquement gauloise (Lexique, Λ 717 ; Histoire des Goths, XXXVI ), X. Delamarre (2003) a quant à lui émis des doutes quant à la celticité de ce terme.

D'après le travail de Jacques Dassié (1999), la confrontation des informations tirées des itinéraires anciens et des bornes leugaires avec la réalité topographique a permis de mettre en évidence l'existence d'une lieue de plus grande dimension, dont la valeur a dû osciller autour de 2,45 kilomètres (± 50 mètres) selon la valeur du pied en vigueur dans les différentes cités. Jacques Dassié considère que cette grande lieue, la grande lieue gauloise, était une unité de mesure typiquement indigène, qu'il oppose à une lieue romanisée dont la valeur avoisinait 2,22 kilomètres. Les modifications ayant affecté cette unité de mesure à l'époque gallo-romaine ont visiblement été effectuées en vue de l'homogénéiser et de faciliter la conversion avec le mille romain.

Une unité de mesure spécifique à la Gaule chevelue.

D'après Ammien Marcellin (Histoire de Rome, XV, 11, 17) et la Table de Peutinger (2), cette unité de distance était en vigueur à partir de Lugdunum (Lyon). Cette information est confirmée par l'Itinéraire d'Antonin, et plus précisément le trajet reliant Mediolano (Milan) à Gessoriaco (Boulogne-sur-Mer), puisque à partir d'Asa Paulini (Anse, Rhône) - une localité voisine de Lyon - les distances sont exprimées à la fois en lieues gauloises et en milles romains (359, 2). En amont, notamment dans la province de Gaule narbonnaise, seul le mille romain est utilisé. Ces observations trouvent leur explication dans un passage de la Géographie de Strabon, dans lequel il est indiqué qu'en 20-19 av. J.-C., Marcus Vipsanius Agrippa en fit le point de départ de quatre grandes voies traversant la Gaule à Lugdunum (Géographie, IV, 6, 11). Les itinéraires traversant les provinces impériales de Gaule chevelue furent visiblement arpentés depuis cette ville en utilisant une unité de mesure locale, la lieue gauloise, tandis que ceux traversant la province sénatoriale de Gaule narbonnaise, étaient depuis longtemps arpentés en milles romains. Ceci explique certainement pourquoi la leuga n'était pas en vigueur en Narbonnaise.

Les changement d'unité de distance ne se faisait pas uniquement au niveau de Lugdunum, mais également le long de certaines autres voies, lors de leur entrée sur le territoire d'une province gauloise. Ainsi, sur l'Itinéraire d'Antonin relatant le cheminement entre Tauruno (Zemun) en Pannonie et Harenatio (Rindern) en Germanie inférieure (241, 1/2 - 256, 3), le mille romain est utilisé depuis le point de départ jusqu'à Ad Fines (Pfyn), aux confins de la Rhétie. A partir de Vituduro (Winterthur), dans la cité des Helvètes (province de Gaule belgique du temps d'Agrippa, Germanie supérieure lors de la rédaction de l'Itinéraire d'Antonin), le mille romain et la lieue gauloise sont utilisés conjointement, puis alternativement.

Quelques exceptions notables.

Quelques exceptions notables peuvent néanmoins être observées ça et là. Ainsi, sur l'Itinéraire de Bordeaux à Jérusalem, les distances y sont exprimées en lieues sur la via Aquitania entre Burdigala (Bordeaux) et Tholosa (Toulouse), après quoi, dés le relais routier d'ad Nonum (Pompertuzat, Haute-Garonne), seul le mille romain est utilisé. Toute la section comprise entre le relais routier de Bucconis (L'Isle-Jourdain) et Tholosa (Toulouse) se trouvait dans la cité des Tolosates, soit dans la province présidiale de Narbonnaise première au IV^e s. ap. J.-C., c'est à dire la portion occidentale de l'ancienne province de Gaule narbonnaise.

Ce même passage de l'Itinéraire de Bordeaux à Jérusalem est particulièrement instructif, puisqu'on y trouve aussi les seules attestations de l'utilisation de la lieue en Novempopulanie. En effet, les preuves de l'usage de la lieue dans la province d'Aquitaine abondent, sauf au niveau des territoires qui constituaient l''Aquitaine pré-romaine. Dans cette région, les grands itinéraires n'utilisent que le mille romain comme unité de mesure et auccune borne leugaire n'y est mentionnée. Cette absence témoigne du fait que les Aquitains pré-romains ignoraient l'usage de cette unité de mesure et que par la suite, ils lui préférèrent le mille romain. Ainsi, l'utilisation de la lieue dans les portions de la via Aquitania traversant les cités des Vasates, des Élusates et des Ausques est unique.

Utilisation de la lieue dans les territoires conquis plus tardivement.

Dans plusieurs régions conquises après le second séjour de Marcus Vipsanius Agrippa en Gaule, la lieue a également été utilisée. Le plus commun de ces territoires, c'est que tous ont été conquis depuis des provinces où cette unité de mesure était en vigueur. Ainsi, la lieue gauloise a été utilisée dans la ciuitas Aelium Cananefatum "cité Aelia des Cananefates", sur la rive droite du Rhin (Germanie inférieure). En témoignent les bornes leugaires découvertes à La Haye (AE 2003, 1232) et 1148b) et Ryswick (CIL 17-02, 587 ; AE 1965, 118), toutes datées du milieu du III^e s. ap. J.-C.

Dans la province de Germanie supérieure, on remarquera que la lieue gauloise a été également utilisée sur la rive droite du Rhin, comme en témoignent la mention faite sur la Liste de Vérone (3), et un certain nombre de bornes leugaires. Ceci implique que lorsque les Champs Décumates ont été annexés par les Romains, puis intégrés à la province de Germanie supérieure, l'usage de cette unité de mesure gauloise a donc été importée :

Notes