Nous connaissons le périple de Pythéas, qui dû se situer entre 330 et 300 av. J.-C., car dés son retour, il raconta son aventure et voulu faire partager ses découvertes ; dans cette optique, il écrivit un premier volume intitulé De l'Océan dont on ne connais presque rien. Ce livre tout comme le second volume existaient encore au temps d'Etienne de Byzance, écrivain du Ve s. ap. J.-C. De l'Océan raconte le périple de Pythéas sur la route de l'étain, entre Massalia et Ultima Thulé. Les quelques bribes que nous connaissons de ce récit viennent de Pline l'ancien (Histoire Naturelle), Strabon (Géographie), Diodore de Sicile (Bibliothèque historique) Geminos de Rhodes (Introduction aux Phénomènes), Tacite (Agricola) et quelques autres plus tardifs. Il est tentant de voir dans l'oeuvre majeure d'Avienus (Ora Maritima) un récit inspiré de De l'Océan de Pythéas tout comme certains passages de Tacite (Germanie) relatifs à Ultima Thulé.