Encyclopédie de l'Arbre Celtique

Mythes, légendes, textes mythologiques

Tristan et Iseult est une légende médiévale racontant l’amour tragique entre Tristan, chevalier de Cornouailles, et Iseult, princesse d’Irlande. Cette histoire met en scène le conflit entre amour passionnel et devoir, et devient un symbole de l’amour impossible et fatal.

La version de Béroul est la plus ancienne version conservée en ancien français de la légende de Tristan et Iseult, donc celle qu’on étudie souvent comme « version primitive » dans les cours de littérature médiévale. Mais elle n’est pas la plus connue aujourd’hui. Elle est même incomplète : le manuscrit qui nous est parvenu est fragmentaire, et on n’a pas toute l’histoire.

La version la plus connue pour les lecteurs modernes est surtout celle de Joseph Bédier, écrite au début du XXe siècle, parce qu’elle reconstruit une histoire complète et fluide à partir de plusieurs sources anciennes, dont Béroul et Thomas d’Angleterre.

Résumé:

Tristan est envoyé en Irlande pour ramener Iseult afin qu’elle épouse le roi Marc, son oncle et bienfaiteur. Pendant le voyage de retour, Tristan et Iseult boivent par erreur un philtre d’amour destiné à Iseult et au roi Marc. Dès lors, ils tombent irrésistiblement amoureux l’un de l’autre, malgré l’obligation d’Iseult d’épouser Marc.

Cet amour interdit les pousse à se voir en secret, mais ils sont sans cesse menacés par les soupçons de la cour et les pièges de leurs ennemis. Plusieurs fois, ils sont séparés, exilés ou contraints de se justifier. Malgré leurs efforts pour respecter leurs devoirs, leur passion est plus forte que la raison et les conventions sociales.

Finalement, Tristan est blessé lors d’un combat et, se sentant mourir, il envoie chercher Iseult. Il lui demande de venir à lui en bateau blanc si elle accepte de le sauver. Iseult arrive trop tard : Tristan est mort. Elle meurt à son tour de chagrin à ses côtés.