Hasdrubal Barca envahit le nord de l'Italie (printemps-été 207 av. J.-C.)

La campagne d'Hannibal Barca piétinant dans le sud de l'Italie, son frère Hasdrubal conduisit des troupes levées dans la Péninsule ibérique, pour venir à son secours. Ces levées furent complétées par l'enrôlement de nombreux soldats sur la route. Ainsi, il a recruté de nombreux mercenaires en Gaule (hiver 208-207 av. J.-C.). Ensuite, les Carthaginois et leurs recrues, alliés aux Arvernes, aux Ligures et à diverses populations alpines franchirent les Alpes au cours du printemps 207 av. J.-C.. Du fait de la route ouverte par Hannibal Barca en 218 av. J.-C. et du soutien apporté par les populations locales dans cette traversée, Hasdrubal déboucha dans la plaine du Pô, sans embûche, et en un temps record (Appien, Hannibalique, VIII, 52 ; Tite-Live, Histoire romaine, XXVII, 39).

Le fait qu'Hasdrubal ait emprunté le même itinéraire qu'Hannibal invite à croire qu'il déboucha en Italie chez les Taurins, avant de suivre le Pô, sur sa rive droite ou gauche. Les Gaulois cisalpins étant engagés auprès des Carthaginois depuis 218 av. J.-C., cette arrivée ne passa vraisemblablement pas inaperçue. Tite-Live indique que les Cisalpins n'attendaient qu'un prétexte pour reprendre leurs actions hostiles contre Rome (Histoire romaine, XXVII, 38). Les auteurs antiques ont été assez avares en détails relatifs à leur engagement auprès d'Hasdrubal. Les quelques éléments connus ne permettent pas de distinguer les Gaulois cisalpins des Gaulois transalpins également engagés aux côtés des troupes puniques, à une exception près ; une évocation précise de combattants cisalpins à l'issue de la bataille du Métaure, sans savoir s'ils appartenaient aux troupes régulières de peuples gaulois, ou s'il s'agissait de mercenaires (1). La situation est un peu plus documentée au sujet des Ligures, puisque ceux-ci promirent un contingent de 8000 hommes aux Carthaginois (hiver 208-207 av. J.-C.), lequel devait se joindre à l'armée punique à son arrivée en Italie.

Une fois l'armée carthaginoise complétée par l'arrivée de Gaulois cisalpins et de Ligures, Hasdrubal la fit marcher en direction de la colonie latine de Placentia.

Appien, Hannibalique, VIII, 52 : "En attendant son frère Hasdrubal, avec une armée qu'il avait enrôlée en Celtibérie, marchait sur Italie. Il fut reçu amicalement par le Gaulois, il passa les Alpes par la route qu'Hannibal avait ouverte, accomplissant en deux mois le trajet qu'Hannibal avait fait en six."

Tite-Live, Histoire romaine, XXVII, 39 : "À Rome, l'alarme grandit au reçu d'une lettre de Gaule qu'envoyait le préteur Lucius Porcius Hasdrubal, disait-il, avait quitté ses quartiers d'hiver et passait déjà les Alpes ; huit mille Ligures, enrôlés et armés, se joindraient à lui quand il arriverait en Italie, si l'on n'envoyait contre les Ligures un homme capable de les occuper par la guerre qu'il leur ferait ; pour, lui, Porcius, il s'avancerait, avec sa faible armée, aussi loin qu'il le jugerait sûr. Cette lettre obligea les consuls, leurs levées de troupes précipitamment achevées, à partir pour leurs "provinces" plus tôt qu'ils ne l'avaient décidé, dans l'intention de contenir, l'un et l'autre, l'ennemi dans leur "province" et de ne pas laisser les deux généraux carthaginois se joindre ni réunir leurs forces. Ce qui les aida le plus pour cela, ce fut une erreur de jugement d'Hannibal qui, s'il pensait bien que son frère parviendrait cet été-là en Italie, en revanche, se rappelant quelles difficultés innombrables il avait lui-même éprouvées, au passage du Rhône, puis des Alpes, à lutter contre les hommes et contre le terrain pendant cinq mois, ne s'attendait nullement à une traversée aussi facile et aussi rapide que fut celle d'Hasdrubal ; c'est pourquoi il quitta trop tard ses quartiers d'hiver. Mais, pour Hasdrubal, tout fut plus prompt et plus aisé que lui-même et les autres ne l'espéraient. Non seulement, en effet, les Arvernes, puis tour à tour, les autres peuplades gauloises et alpines le reçurent bien, mais encore elles le suivirent à la guerre. De plus, il conduisait ses troupes par des endroits frayés, le plus souvent, par le passage de son frère, mais auparavant sans chemin ; et surtout l'habitude de voir franchir, depuis douze ans, les Alpes, devenues accessibles, avait adouci le naturel des gens parmi lesquels il passait. Auparavant, en effet, hors de la vue des étrangers et inaccoutumés eux-mêmes à en voir sur leur terre, ils n'avaient aucune relation avec le genre humain ; et d'abord, ne sachant où allait le Carthaginois, ils avaient cru qu'il venait prendre leurs rochers, leurs bourgs et un butin de troupeaux et d'esclaves. Puis le bruit de la guerre Punique, qui, pour la douzième année, mettait à feu l'Italie, leur avait bien appris que les Alpes n'étaient qu'un passage ; que deux villes très fortes, séparées par de grandes étendues de terre et de mer, se disputaient l'empire et ses richesses. Voilà les raisons qui avaient ouvert les Alpes à Hasdrubal."