La defixio désigne le procédé par lequel on exécute la devotio, c'est-à-dire un rite d'envoûtement. Ce terme possède la même racine latine que dans le verbe defigere qui signifie ficher / clouer. Dans le cadre de la magie, defigere désignerait littéralement l’action de percer l’image de la personne que l’on vise. L'instrument utilisé pour cet usage est le plus souvent la tablette de plomb, roulée ou pliée et percée d'un ou plusieurs clous. L’emploi du clou avait un intérêt singulier, puisque plus que le simple fait de fermer la tablette, il permettait - selon la force avec laquelle il était planté - d’affirmer la volonté du rédacteur.