Lépontiens / Lépontes - 750 - L'encyclopédie

Lépontes - Peuplade des Alpes lépontines, dont le territoire correspondait au Val d'Ossola et à la vallée de la Léventine (la haute-vallée du Tessin). Cette population est connue par un certain nombre de mentions dans l'antiquité, sous les formes Ληπόντιοι (Strabon, Géographie, IV, 6, 6 ; IV, 6, 8), Lepontios (Pline, Histoire naturelle, III, 134), Lepontiorum (Pline, Histoire naturelle, III, 135), LEPONTI (Pline, Histoire naturelle, III, 136-137), Ληποντίων (var. Λιποντίων) (Ptolémée, Géographie, III, 1, 38), Lebontia (ciuitas) (Cosmographie de Ravenne, IV, 30), LEPONTIORVM (inscription découverte à Baalbek, Liban, AE 1939, 60 ; 1940, 128 ; 1949, 24 ; 1951, 237 ; 2001, 1993) et quelques autres, sur des inscriptions lapidaires. Selon Ptolémée, leur métropole était Ὄσκελα (Oscela, l'actuelle Domodossola).

L'origine des Lépontes a été débattue dans l'antiquité. De l'avis de Caton, les Lépontiens partageaient avec les Salasses le fait d'être issus des Taurisques (cité par Pline, Histoire naturelle, III, 134). Pline souligne de son côté que ses contemporains voyaient en eux des Grecs, compagnons d'Hercule, laissés par ce dernier dans ces contrées (Histoire naturelle, III, 134). Le même auteur assure que les Ubères des Alpes pennines n'étaient qu'une fraction des Lépontes. De son côté Strabon indique que les Lépontes et les Camunes étaient des populations rhétiques (Géographie, IV, 6, 8).

Les Lépontes furent mentionnés sur le trophée des Alpes (7-6 av. J.-C.), laissant supposer qu'ils comptaient parmi les populations alpines vaincues dans le cadre des campagnes menées du temps d'Auguste dans les Alpes, très certainement vers 15 av. J.-C., lors de la campagne de Drusus contre les Rhètes. Au début du Ier s. ap. J.-C., Strabon écrivait de cette population et de ses voisines, Stoènes et Tridentins qu'elles avaient été "à peu près détruites ou complètement domptées" (Strabon, Géographie, IV, 6, 6).

Les Lépontes ne disparurent pas avec la romanisation. Ils subsistèrent à l'intérieur de l'Empire romain en tant que cité, la ciuitas Lepontiorum, comme en témoigne l'inscription découverte à Baalbek au Liban (AE 1939, 60 ; 1940, 128 ; 1949, 24 ; 1951, 237 ; 2001, 1993).

Strabon, Géographie, IV, 6, 6 : "Au-dessus de Côme, ville bâtie au pied même des Alpes, habitent, d'un côté (du côté de l'est), les Rhaetiens et les Vennons, et, du côté opposé, les Lépontiens, les Tridentins, les Stones et maintes autres petites peuplades qui, réduites par la misère à vivre de brigandage, inquiétaient autrefois l'Italie, mais qui sont aujourd'hui ou à peu près détruites ou complètement domptées, de sorte qu'on voit les passages dans la montagne, si peu nombreux naguère et si peu praticables, se multiplier sur leurs terres et offrir au voyageur, avec la plus complète sécurité contre les dangers venant des hommes, tout ce que l'art a pu faire pour prévenir les accidents"

Strabon, Géographie, IV, 6, 8 : "Dans la partie S. E. des Alpes, près des Helvètes et des Boiens, dont ils dominent les plaines, sont les Rhaetiens et les Vindoliciens. Les Rhaetiens s'étendent jusqu'à la frontière d'Italie au- dessus de Vérone et de Côme : le vin Rhaetique, qu'on prise à l'égal des plus fameux vins d'Italie, se récolte là, sur les premières pentes des montagnes occupées par les Rhaetiens, dont le territoire se prolonge d'autre part jusqu'au bassin du Rhin. Les Lépontiens et les Camunes sont des tribus Rhaetiennes. Quant aux Vindoliciens, ils bordent, ainsi que les Noriques, le versant extérieur des Alpes et se trouvent presque partout mêlés aux Breunes et aux Genaunes, lesquels appartiennent déjà à l'Illyrie."

Pline, Histoire naturelle, III, 134 : "Le même Caton pense que les Lépontiens et les Salasses appartiennent à la nation Taurisque ; presque tous les autres, admettant une étymologie grecque pour le mot Lépontiens, pensent qu'ils proviennent d'hommes qui appartenaient au cortège d'Hercule, et dont les membres furent gelés par la neige au passage des Alpes ; que les habitants des Alpes Graïques provenaient de Grecs appartenant aussi à cette armée, et que les Euganéens, étant d'une race illustre, avaient tiré leur nom de cette circonstance. Leur capitale est Stoenos."

Pline, Histoire naturelle, III, 135 : "Les Vennonètes et les Sarunètes, peuplades rhétiques, habitent près des sources du Rhin, et ceux d'entre les Lépontiens qui sont appelés Vibères, près des sources du Rhône, dans la même région des Alpes. Il y a en outre des populations jouissant du droit latin, telles que les Octoduriens, les Centrons limitrophes, les cités Cottiennes, les Caturiges ; et, issus des Caturiges, Ies Vagiennes-Ligures et ceux qui sont appelés Montagnards, et plusieurs peuplades Chevelues sur les confins de la mer de Ligurie."

L'inscription du trophée de La Turbie (selon Pline, Histoire naturelle, III, 136-137)
IMP(ERATORI) CAESARI DIVI FILIO AVG(VSTO) PONT(IFICI) MAX(IMO) IMP(ERATORI) XIIII TR(IBVNICIA) POT(ESTATE) XVII S(ENATVS) P(OPVLVS)Q(VE) R(OMANVS) QVOD EIVS DVCTV AVSPICIISQVE GENTES ALPINAE OMNES QVAE A MARI SVPERO AD INFERVM PERTINEBANT SVB IMPERIVM P(OPVLI) R(OMANI) SVNT REDACTAE GENTES ALPINAE DEVICTAE TRVMPILINI CAMVNNI VENOSTES VENNONETES ISARCI BREVNI GENAVNES FOCVNATES VINDELICORVM GENTES QVATTVOR COSVANETES RVCINATES LICATES CATENATES AMBISONTES RVGVSCI SVANETES CALVCONES BRIXENETES LEPONTI VBERI NANTVATES SEDVNI VARAGRI SALASSI ACITAVONES MEDVLLI VCENNI CATVRIGES BRIGIANI SOGIONTI BRODIONTI NEMALONI EDENATES ESVBIANI VEAMINI GALLITAE TRIVLLATI ECTINI VERGVNNI EGVITVRI NEMETVRI ORATELLI NERVSI VELAVNI SVETRI

"À l'empereur, fils du divin César, Auguste, grand pontife, salué impérator 14 fois, en sa 18e puissance tribunitienne, le Sénat et le peuple romain, en mémoire de ce que, sous les ordres et sous ses auspices, tous les peuples alpins, depuis la mer Supérieure jusqu'à l'Inférieure, ont été soumis à l'Empire romain. Les peuples alpins vaincus : les Trumpilins, les Camunes, les Vénostes, les Vennonètes, les Isarciens, les Breunes, les Génaunes, les Focunates, quatre nations vindéliciennes, les Consuanètes, les Rucinates, les Licates, les Caténates, les Ambisontes, les Rugusciens, les Suanètes, les Calucones, les Brixentes, les Lépontes, les Ubères, les Nantuates, les Sédunes, les Véragres, les Salasses, les Acitavones, les Médulles, les Ucennes, les Caturiges, les Brigiens, les Sogiontes, les Bodiontiques, les Némalones, les Édénates, les Ésubiens, les Véamines, les Gallites, les Triullates, les Ectiniens, les Vergunnes, les Eguitures, les Némétures, les Oratelles, les Nérusiens, les Vélaunes, les Suètres."

Baalbek (AE 1939, 60 ; 1940, 128 ; 1951, 237)
SEX(TO) ATTIO L(VCI) FILIO VOL(TINIA) / SVBVRANO AEMILIANO PRAEF(ECTO) / FABR(VM) PRAEF(ECTO) ALAE TAVRIANAE TOR/QVATAE ADIVTORI VIBI CRISPI LEG(ATI) / AVG(VSTI) PRO PR(AETORE) IN CENSIBVS ACCIPIENDIS / HISPANIAE CITERIORIS ADIVT(ORI) IVLI VRSI / PRAEF(ECTI) ANNONAE EIVSDEM IN PRAEFECT(VRA) / AEGYPTI PROC(VRATORI) AVG(VSTI) AD MERCVRIVM / PROC(VRATORI) AVG(VSTI) ALPIVM COTTIANARVM ET / PEDATIVM TYRIORVM ET CAMMVN/TIORVM ET LEPONTIORVM PROCVR(ATORI) / PROVINC(IAE) IVDAEAE PROC(VRATORI) PROVINC(IAE) / BELGICAE / MARI CETHEGI CORNI(CVLARII) PIISS(IMI) FRATRES

"À Sextus Attius Suburanus Aemilius, fils de Lucius, (de la tribu) Voltinia, préfet des ouvriers, préfet de l'aile Tauriana torquata, adjoint de (Lucius Iunius Quintus) Vibius Crispus, légat d'Auguste propréteur dans la province d'Hispanie citérieure lors de la tenue du recensement, adjoint de (Lucius) Iulius Ursus, préfet de l'annone dans la préfecture d'Égypte, procurateur d'Auguste ad Mercurium, procurateur au nom d'Auguste des Alpes cottiennes, des Tyres de Pedatium, des Cammunes et des Lépontes, procurateur de la province de Judée, procurateur de la province de Belgique. Marius Cethegus, corniculaire, son frère le plus loyal."

Inscription de Windisch (AE 1953, 244)
...] POSTVMI[VS] LEPONTIVS EQVES

"[...] Postumius, chevalier léponte."