Nantuates - 718 - L'encyclopédie

Nantuates

Localisation

Peuple celtique de Vallée pennine, puis de la province des Alpes atrectiennes et pennines. Leur territoire occupait la région comprise entre le lac Léman et le défilé de Vernayaz, au niveau de l'actuel bas-Valais (Suisse). Les Nantuates avaient pour métropole Tarnaiae (Massongex).

Attestations et étymologie

Le nom de ce peuple est attesté sous les dénominations Nantuates dans la Guerre des Gaules de César (III, 1 ; IV, 10) et Ναντουᾶται dans la Géographie de Strabon (IV, 6, 6). En outre, ils furent mentionnés sous la forme NANTVATES sur l'inscription du trophée de La Turbie (selon Pline, Histoire naturelle, III, 136-137) et sur une inscription de Saint-Maurice d'Agaune (CIL 12, 145). En outre, cet ethnonyme apparaît possiblement sous la forme NANTVAS sur une inscription de Karkamış en Turquie (CIL 03, 6707). Leur nom est gaulois, il s'explique par *nantu-, qui signifie "vallée", associé au suffixe d'appartenance *-ati. Le composé *nantu-ates peut donc être traduit littéralement par "ceux de la vallée" (Delamarre, 2003). Il est remarquable de noter qu'il furent rattachés tardivement à d'autres cités pour constituer celle des Vallenses, dont le sens est strictement équivalent à celui du composé gaulois *nantu-ates.

Histoire

● Guerre des Gaules

Le territoire des Nantuates (tout comme celui des Véragres) avait une importance stratégique particulière. En effet, le Valais se situe le long d'un axe de communication majeur passant par le col du Grand-Saint-Bernard, reliant la péninsule italique, la Gaule et la vallée du Rhin. Très fréquentée par les commerçants depuis le Néolithique, à partir du II^e s. av. J.-C., le contrôle de cette voie est progressivement devenu un enjeu stratégique de première importance pour les Romains, avec l'importance croissante de leurs intérêts en Gaule.

Les Nantuates furent mentionnés pour la première fois lorsque Servius Sulpicius Galba entreprit de conquérir la Vallée pennine (automne 57 av. J.-C.), à la tête de la légion XII Fulminata et d'une partie de la cavalerie. L'objectif semble avoir été initialement de faire main-basse sur les territoires des Nantuates, Véragres et Sédunes, pour s'assurer le contrôle du col du Grand-Saint-Bernard (César, Guerre des Gaules, III, 1). Les Nantuates et Véragres furent dans un premier temps vaincus et contraints de céder aux Romains. Ces deux peuples furent tous deux tenus en respect par l'installation de deux cohortes sur leurs territoires respectifs. Les Véragres et Sédunes organisèrent finalement un vaste soulèvement contre les Romains au terme duquel Servius Sulpicius Galba fut contraint de se replier chez les Allobroges., par le territoire des Nantuates (César, Guerre des Gaules, III, 7).

● La conquête romaine

Après la conquête du territoire des Salasses par Aulus Terentius Varro Murena (25 av. J.-C.), les peuples du Valais constituèrent le dernier obstacle à la prise de contrôle de cette importante route à travers les Alpes. Les Véragres furent définitivement vaincus par Rome dans le cadre des campagnes menées du temps d'Auguste dans les Alpes, comme l'atteste leur mention sur l'inscription qui figurait sur le trophée des Alpes (7-6 av. J.-C.). La campagne qui fut menée contre les Véragres et leurs voisins dut avoir lieu vers 15-14 av. J.-C., avec une grosse incertitude cependant.

● La romanisation

Après la conquête, les territoires des Nantuates, des Véragres, des Sédunes et des Ubères furent regroupés au sein d'un même district militaire, la Vallée pennine (Vallis Poenina), lequel était géré conjointement avec ceux de Rhétie et de Vindélicie, puis intégrés à la province de Rhétie et Vindélicie à la transition du I^er s. av. et du I^er s. ap. J.-C.

● La fusion des cités de la Vallée pennine

Entre le milieu du I^er s. et le III^e ap. J.-C., les cités des Nantuates, des Véragres, des Sédunes et des Ubères fusionnèrent pour former la cité des Vallenses. La ville d'Octodurum / Forum Claudii Augusti, qui était jusque là la métropole des Véragres, devint leur capitale commune et prit alors le nom de Forum Claudii Vallensium.

C'est au cours de ce lapse de temps que la Vallée pennine fut détachée de la province de Rhétie, et associée aux cités de la province des Alpes atrectiennes, pour constituer la province des Alpes atractiennes et pennines.

Sources littéraires anciennes

César, Guerre des Gaules, III, 1 : "En partant pour l'Italie, César avait envoyé Servius Galba, avec la douzième légion et une partie de la cavalerie, chez les Nantuates, les Véragres et les Sédunes, dont le territoire s'étend depuis le pays des Allobroges, le lac Léman et le fleuve du Rhône jusqu'aux Hautes-Alpes. L'objet de la mission de Galba était d'ouvrir un chemin à travers ces montagnes, où les marchands ne pouvaient passer sans courir de grands dangers et payer des droits onéreux. César lui permit, s'il le jugeait nécessaire, de mettre sa légion en quartier d'hiver dans ce pays. Après quelques combats heureux pour lui, et la prise de plusieurs forteresses, Galba reçut de toutes parts des députés et des otages, fit la paix, plaça deux cohortes en cantonnement chez les Nantuates, et lui-même, avec les autres cohortes de la légion, prit son quartier d'hiver dans un bourg des Véragres, nommé Octoduros. Ce bourg, situé dans un vallon peu ouvert, est de tous côtés environné de très hautes montagnes. Une rivière le traverse et le divise en deux parties. Galba laissa l'une aux Gaulois, et l'autre, demeurée vide par leur retraite, dut servir de quartier d'hiver aux cohortes romaines. Il s'y fortifia d'un retranchement et d'un fossé."

César, Guerre des Gaules, IV, 10 : "Quant au Rhin, il prend sa source chez les Lépontes, habitants des Alpes, et traverse rapidement dans un long espace les terres des Nantuates, des Helvètes, des Séquanes, des Médiomatrices, des Triboques, des Trévires."

Strabon, Géographie, IV, 6, 6 : "Immédiatement après ces tribus ligyennes, de l'autre côté du Padus, commence le territoire des Salasses; puis, au-dessus des Salasses, sur la crête même des Alpes, on rencontre successivement les Centrons, les Catoriges, les Varagres, les Nantuates, le lac Lemenna que traverse le Rhône et finalement la source de ce fleuve."

Sources épigraphiques

Karkamış (CIL 03, 6707)
SCAVRVS / AMBITOVTI F(ILIVS) / DOMO NANTVAS / EQVES ALA / [B]OSPORANORVM / H(IC) [S(ITVS)] E(ST)

"Scaurus, fils d'Ambitoutus, Nantuates d'origine, cavalier dans l'aile Bosporanorum se trouve ici."

Saint-Maurice d'Agaune (CIL 12, 145)
[I]MP(ERATORI) CAESA[RI] / [D]IVI F(ILIO) AVGVSTO [...] / [C]O(N)S(VLE) XI TRIBVN(ICIA) POTEST[ATE ...] / [P]ONTIFI[CI] MAXI[MO] / [...] NANTV[ATE]S PATRON[O]

"À l'empereur Augustus, fils du divin Caesar, 11 fois consul, dans sa [...]^e puissance tribunicienne, grand pontife. [...] les Nantuates à leur patron."

Inscription du trophée de La Turbie (selon Pline, Histoire naturelle, III, 136-137)
IMP(ERATORI) CAESARI DIVI FILIO AVG(VSTO) / PONT(IFICI) MAX(IMO) IMP(ERATORI) XIIII TR(IBVNICIA) POT(ESTATE) XVII / S(ENATVS) P(OPVLVS)Q(VE) R(OMANVS) / QVOD EIVS DVCTV AVSPICIISQVE GENTES ALPINAE OMNES QVAE A MARI SVPERO AD INFERVM PERTINEBANT SVB IMPERIVM P(OPVLI) R(OMANI) SVNT REDACTAE / GENTES ALPINAE DEVICTAE TRVMPILINI CAMVNNI VENOSTES VENNONETES ISARCI BREVNI GENAVNES FOCVNATES / VINDELICORVM GENTES QVATTVOR COSVANETES RVCINATES LICATES CATENATES AMBISONTES RVGVSCI SVANETES CALVCONES / BRIXENETES LEPONTI VBERI NANTVATES SEDVNI VARAGRI SALASSI ACITAVONES MEDVLLI VCENNI CATVRIGES BRIGIANI / SOGIONTI BRODIONTI NEMALONI EDENATES ESVBIANI VEAMINI GALLITAE TRIVLLATI ECTINI / VERGVNNI EGVITVRI / NEMETVRI ORATELLI NERVSI VELAVNI SVETRI

"À l'empereur, fils du divin César, Auguste, grand pontife, salué impérator 14 fois, en sa 18^e puissance tribunitienne, le Sénat et le peuple romain, en mémoire de ce que, sous les ordres et sous ses auspices, tous les peuples alpins, depuis la mer Supérieure jusqu'à l'Inférieure, ont été soumis à l'Empire romain. Les peuples alpins vaincus : les Trumpilins, les Camunes, les Vénostes, les Vennonètes, les Isarciens, les Breunes, les Génaunes, les Focunates, quatre nations vindéliciennes, les Consuanètes, les Rucinates, les Licates, les Caténates, les Ambisontes, les Rugusciens, les Suanètes, les Calucones, les Brixentes, les Lépontes, les Ubères, les Nantuates, les Sédunes, les Véragres, les Salasses, les Acitavones, les Médulles, les Ucennes, les Caturiges, les Brigiens, les Sogiontes, les Bodiontiques, les Némalones, les Édénates, les Ésubiens, les Véamines, les Gallites, les Triullates, les Ectiniens, les Vergunnes, les Eguitures, les Némétures, les Oratelles, les Nérusiens, les Vélaunes, les Suètres."